De termen ethiek en moreel zijn verwant en hebben betrekking op de normen en waarden die de menselijke gedragspatronen oriënteren. Vroeger beschouwde men het moreel eerder als een geheel van normen eigen aan een maatschappij en de ethiek als de wetenschap van het moreel die de basis ervan bestudeert.
De ethiek was voor het moreel wat de epistemologie was voor de wetenschap en de esthetica voor de kunst. De term moreel heeft een devaloriserende tendens gehad omwille van verschillende verwarrende redenen :
- Een modegril die zich in het taalgebruik uit in het vervangen van complexe termen door eenvoudige woorden, waardoor de inhoud ervan aan waarde verliest (problematiek voor probleem).
- De intuïtie dat het moreel niet gegrond is, aangesterkt door ontmoetingen tussen diverse culturen en egale belangen.
- De idee dat er meerdere waarden zijn die een moreel concept steunen.