Les termes éthique et morale sont proches et ont trait aux normes et aux valeurs qui orientent les comportements humains. Autrefois, on considérait plutôt la morale comme l’ensemble des normes propres à une société et l’éthique comme la science de la morale, qui en étudie les fondements.
L’éthique était à la morale ce que l’épistémologie était à la science et l’esthétique à l’art.
Le terme de morale a eu tendance à se dévaloriser, pour plusieurs raisons intriquées :
- Un effet de mode, qui dans le langage tend à substituer à des mots simples des termes plus complexes, en dévalorisant ainsi le contenu de ces derniers (problématique pour problème).
- L’intuition, renforcée par les rencontres entre cultures diverses et d’importances égales, que la morale est sans fondement.
- L’idée que les valeurs qui sous-tendent une conception morale sont multiples